ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেই নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দিল স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। ক্যালিফোর্নিয়ার সোফি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘ডি’-এর ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে পরাজিত করে দুর্দান্ত সূচনা করেছে মাউরিসিও পচেত্তিনোর দল। আক্রমণাত্মক ফুটবল, দারুণ সমন্বয় এবং গোলের সামনে কার্যকর পারফরম্যান্সে পুরো ম্যাচজুড়েই আধিপত্য বিস্তার করে যুক্তরাষ্ট্র।

ম্যাচের শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে থাকে স্বাগতিকরা। এর ফলও আসে দ্রুত। সপ্তম মিনিটে ওয়েস্টন ম্যাককেনি ও ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিকের চমৎকার আক্রমণ ঠেকাতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল পাঠিয়ে দেন প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার দামিয়ান বোবাদিয়া। আত্মঘাতী ওই গোলে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র।

প্রথম গোলের পর আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে স্বাগতিকরা। ম্যাচের ৩১তম মিনিটে ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিকের নিখুঁত পাস থেকে গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন ফোলারিন বালোগান। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়েও প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে ভীতি ছড়িয়ে দেন এই ফরোয়ার্ড। আরেকটি দারুণ ফিনিশিংয়ে নিজের জোড়া গোল পূর্ণ করে যুক্তরাষ্ট্রকে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে নিয়ে যান তিনি। বালোগানের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে বড় ব্যবধান নিয়েই বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা।

বিরতির পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা চালায় প্যারাগুয়ে। বেশ কয়েকটি আক্রমণ গড়ে তুলে তারা যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগে চাপ সৃষ্টি করে। এরই ধারাবাহিকতায় ৭৩তম মিনিটে মিগুয়েল আলমিরন ও হুলিও এনসিসোর যৌথ আক্রমণ থেকে বদলি খেলোয়াড় মাউরিসিও গোল করে ব্যবধান ৩-১ করেন। এতে কিছুটা আশা জাগলেও ম্যাচে আর ফিরে আসতে পারেনি দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।

বরং যোগ করা সময়ের অষ্টম মিনিটে জিওভানি রেইনা অসাধারণ এক দূরপাল্লার শটে প্যারাগুয়ের জালে চতুর্থ গোলটি করেন। তার দৃষ্টিনন্দন গোলেই ৪-১ ব্যবধানে বড় জয় নিশ্চিত হয় যুক্তরাষ্ট্রের।

বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে এমন দাপুটে পারফরম্যান্সে গ্রুপ পর্বে নিজেদের অন্যতম দাবিদার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে যুক্তরাষ্ট্র। ফোলারিন বালোগানের জোড়া গোল, পুলিসিকের সৃজনশীলতা এবং পুরো দলের সমন্বিত নৈপুণ্যে উজ্জ্বল এই জয় স্বাগতিক সমর্থকদের শিরোপা স্বপ্নকে আরও জোরালো করে তুলেছে।