বিশ্বকাপের মঞ্চে দীর্ঘ ২৪ বছর পর আবারও মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই ফুটবল পরাশক্তি আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। আগামী ১৬ জুলাই আটলান্টায় বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে শক্তিশালী ইংলিশদের বিপক্ষে মাঠে নামবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। এর আগে সর্বশেষ ২০০২ সালে বিশ্বকাপে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল, যেখানে ডেভিড বেকহ্যামের পেনাল্টি গোলে জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড।
বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে অবশ্য দুই দলের সর্বশেষ সাক্ষাৎ হয়েছিল ১৯৮৬ সালে। মেক্সিকোর ঐতিহাসিক অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেই কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত লড়াই হয়ে আছে। শুধু ফুটবল নয়, ১৯৮২ সালের ফকল্যান্ড যুদ্ধের রাজনৈতিক আবেগও জড়িয়ে ছিল সেই ম্যাচের সঙ্গে। যুদ্ধে আর্জেন্টিনা পরাজিত হওয়ায় ফুটবল মাঠে দুই দেশের লড়াই পেয়েছিল ভিন্ন এক মাত্রা।
১৯৮৬ সালের ২২ জুন অনুষ্ঠিত ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে মাত্র চার মিনিটের ব্যবধানে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনা করেন দুটি ঐতিহাসিক গোল। ম্যাচের ৫১তম মিনিটে ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার স্টিভ হজের ভুলে পাওয়া বল নিয়ে ম্যারাডোনা গোলরক্ষক পিটার শিলটনের সঙ্গে লাফিয়ে উঠে হাত দিয়ে বল জালে পাঠান। রেফারি সেই হ্যান্ডবল দেখতে না পাওয়ায় গোলটি বৈধ ঘোষণা করেন।
পরবর্তীতে ম্যারাডোনার সেই গোল ইতিহাসে ‘হ্যান্ড অব গড’ নামে পরিচিতি পায়। ম্যাচ শেষে তিনি মজা করে বলেছিলেন, “কিছুটা ম্যারাডোনার মাথা দিয়ে আর কিছুটা ঈশ্বরের হাত দিয়ে গোল করা হয়েছিল।”
এরপর ম্যারাডোনা করেন আরেকটি অবিশ্বাস্য গোল, যা পরে ‘গোল অব দ্য সেঞ্চুরি’ হিসেবে স্বীকৃতি পায়। শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা এবং সেই বিশ্বকাপের শিরোপাও জিতে নেয় তারা।
বিশ্বকাপে দুই দলের আগের পাঁচ দেখায় ফলাফলের দিক থেকে এগিয়ে ইংল্যান্ড। তবে নকআউট পর্বের স্মরণীয় দুই লড়াই—১৯৮৬ ও ১৯৯৮ সালে—দুইবারই শেষ হাসি হেসেছে আর্জেন্টিনা।
বিশ্বকাপে দুই দলের মুখোমুখি ফলাফল:
১৯৬২ (গ্রুপ পর্ব): ইংল্যান্ড ৩-১ আর্জেন্টিনা
১৯৬৬ (কোয়ার্টার ফাইনাল): ইংল্যান্ড ১-০ আর্জেন্টিনা
১৯৮৬ (কোয়ার্টার ফাইনাল): আর্জেন্টিনা ২-১ ইংল্যান্ড
১৯৯৮ (শেষ ষোল): আর্জেন্টিনা ২-২ ইংল্যান্ড (পেনাল্টিতে আর্জেন্টিনার জয়)
২০০২ (গ্রুপ পর্ব): ইংল্যান্ড ১-০ আর্জেন্টিনা
দীর্ঘ অপেক্ষার পর আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে এই দুই দলের লড়াই ঘিরে তাই ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে তৈরি হয়েছে বাড়তি উত্তেজনা।