চলতি ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে নতুন এক ইতিহাস তৈরি হয়েছে। শেষ দল হিসেবে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। এর মধ্য দিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে ফিফা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দল।
বিশ্বকাপ শুরুর আগে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে ছিল আর্জেন্টিনা। দুই নম্বরে ছিল স্পেন, তিনে ফ্রান্স এবং চার নম্বরে অবস্থান করছিল ইংল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াই শেষে চার দলই নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছে।
সবার আগে শেষ চারের জায়গা নিশ্চিত করে ফ্রান্স। তারা কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কোকে ২-০ গোলে পরাজিত করে। এরপর স্পেন ২-১ গোলে বেলজিয়ামকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট কাটে। অন্যদিকে ইংল্যান্ড ২-১ গোলে নরওয়েকে পরাজিত করে শেষ চারে জায়গা করে নেয়। সবশেষে সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠে আসে আর্জেন্টিনা।
বিশ্লেষকদের মতে, এবারের বিশ্বকাপে ফিফার ড্র পদ্ধতিতে পরিবর্তনের কারণেও শীর্ষ দলগুলোর পথ কিছুটা সহজ হয়েছে। নতুন নিয়ম অনুযায়ী, স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডকে আলাদা আলাদা কোয়াড্রেন্টে রাখা হয়েছিল, যাতে সেমিফাইনালের আগে তারা একে অপরের মুখোমুখি না হয়। তবে এই সুবিধা কাজে লাগাতে হলে নিজ নিজ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হতে হতো দলগুলোকে। শেষ পর্যন্ত চার দলই নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান ধরে রাখে এবং নির্ধারিত পথ ধরে এগিয়ে যায়।
ড্রয়ের বিন্যাসের কারণে ফাইনালের আগে স্পেন ও আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। একইভাবে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সকে রাখা হয়েছিল নকআউট পর্বের বিপরীত পাশে। ফলে দলগুলো ভালো পারফরম্যান্স ধরে রাখলে একমাত্র সেমিফাইনালেই তাদের লড়াই হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়। এখন সেমিফাইনালে মঙ্গলবার মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও স্পেন। অন্যদিকে বুধবারের লড়াইয়ে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা।
উল্লেখ্য, ফিফা বিশ্ব র্যাঙ্কিং চালু হয় ১৯৯৪ সালে। তবে এর আগে কোনো বিশ্বকাপে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দলগুলোর এমন আধিপত্য দেখা যায়নি। ২০২২ বিশ্বকাপে বেলজিয়াম, ২০১৮ সালে জার্মানি, ২০১৪ সালে স্পেন, ২০১০ সালে ইতালি এবং ২০০২ সালে ফ্রান্স শীর্ষ র্যাঙ্কিংয়ে থেকেও গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল। ১৯৯৮ সালের পর থেকে কোনো বিশ্বকাপেই ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দল একসঙ্গে সেমিফাইনালে উঠতে পারেনি। ২০২৬ বিশ্বকাপ তাই নতুন এক রেকর্ডের সাক্ষী হয়ে থাকল।