চলমান বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা দলের প্রতি ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ উঠলেও তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। তিনি বলেছেন, আর্জেন্টিনার সাফল্য অনেকের পছন্দ না হওয়ায় এমন ভিত্তিহীন অভিযোগ তোলা হচ্ছে।
সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচের আগে এক সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি এ বিষয়ে নিজের প্রতিক্রিয়া জানান। তিনি বলেন, টুর্নামেন্টে এমন কিছু মানুষ রয়েছেন যারা কোনোভাবেই আর্জেন্টিনাকে জয়ী দেখতে চান না। আর সেই কারণেই ফিফাকে ঘিরে নানা ধরনের অভিযোগ করা হচ্ছে।
চলতি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রতি ফিফার কথিত আনুকূল্য নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনা চলছে। বিশেষ করে মিশরের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে কয়েকটি বিতর্কিত রেফারিং সিদ্ধান্ত ও ভিএআর ব্যবহারের পর এ সমালোচনা আরও জোরালো হয়। ওই ম্যাচে মিশরের একটি গোল বাতিল এবং পেনাল্টির আবেদন নাকচ হওয়ার পর তাদের কোচিং স্টাফ ও সমর্থকদের একাংশ ম্যাচ কর্মকর্তাদের নিরপেক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তোলে।
কিছু সমালোচক দাবি করেন, লিওনেল মেসির মতো বিশ্ব তারকাকে টুর্নামেন্টে ধরে রাখতে ব্যবসায়িক স্বার্থে ফিফা আর্জেন্টিনাকে সুবিধা দিচ্ছে। তবে ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, এসব অভিযোগের কোনো প্রমাণ নেই এবং এগুলো মূলত ব্যক্তিগত মতামতের ভিত্তিতে করা হচ্ছে।
স্কালোনি বলেন, “আমরা গতবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছি বলেই হয়তো এখন অনেক মানুষ আমাদের পরাজয় দেখতে চায়। বিষয়টি আমরা জানি এবং এটি খেলোয়াড়দের ওপরও প্রভাব ফেলে।” তবে তিনি জানান, এসব সমালোচনাকে নেতিবাচকভাবে না নিয়ে দল আরও ভালো করার অনুপ্রেরণা হিসেবে ব্যবহার করছে।
১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপের উদাহরণ টেনে স্কালোনি বলেন, আর্জেন্টিনাকে নিয়ে এমন অভিযোগ নতুন নয়। তখনও অনেকে বলেছিল দলকে সুবিধা দেওয়া হয়েছিল। তার মতে, বড় দলগুলোর ক্ষেত্রে এ ধরনের আলোচনা সবসময়ই হয়ে থাকে।
ভিএআর প্রযুক্তির যুগে কোনো নির্দিষ্ট দলকে রেফারিরা সুবিধা দিতে পারেন না উল্লেখ করে তিনি বলেন, নিয়ম এখন অনেক বেশি স্বচ্ছ। বিশ্বকাপ শুরুর আগেই রেফারিং সংক্রান্ত নিয়মগুলো স্পষ্টভাবে জানানো হয়েছে এবং তা অনুসরণ করা হচ্ছে। শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে আগামী রোববার (১২ জুলাই) কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।