জাতীয় দলে সুযোগ পেতে ফুটবলারদের ক্লাব ফুটবলে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখানো প্রয়োজন। আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি এই নিয়মে আরও কঠোর অবস্থান নিয়েছেন। মঙ্গলবার (১৯ নভেম্বর) পেরুর বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি জানান, আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে মাঠে নামতে হলে ফুটবলারদের ক্লাবের হয়ে নিয়মিত খেলার মধ্যে থাকতে হবে। তবে এই নিয়ম থেকে ব্যতিক্রম একজনই, তিনি লিওনেল মেসি।

স্কালোনি বলেন, “সব ফুটবলারের ক্ষেত্রেই আমরা তাদের ক্লাব পারফরম্যান্স দেখে সিদ্ধান্ত নেব। কোপা আমেরিকার পর গত ছয়টি ম্যাচ ঠাসা সূচির কারণে নিয়ম মেনে দল নির্বাচন করা সম্ভব হয়নি। তবে এখন থেকে সবাইকে তাদের ক্লাবের হয়ে নিয়মিত খেলতে হবে। তবে লিওর (মেসি) ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। ক্লাবে না খেললেও জাতীয় দলের হয়ে সে সবসময় খেলবে।”

মেসির জন্য বিশেষ নিয়মের কারণ ব্যাখ্যা করে স্কালোনি আরও বলেন, “মেসি পুরো বছরে প্রচুর ম্যাচ খেলে। ক্লাবের পাশাপাশি জাতীয় দলের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়গুলোতে সে আমাদের সঙ্গে ছিল। কোপা আমেরিকার শিরোপা জয়ে তার ভূমিকা ছিল অসামান্য। তার জন্য সবসময় শতভাগ ফিট থাকা কঠিন হলেও, এটি স্বাভাবিক।”

গত বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টিনার জয়ে মেসির অবদান ছিল অনস্বীকার্য। জাতীয় দলের হয়ে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ছয়টি গোল এবং দুটি অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি। পাশাপাশি ক্লাব ফুটবলে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলেছেন ২২টি ম্যাচ। স্কালোনির এই সিদ্ধান্তে স্পষ্ট, আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসি এক অনন্য ব্যতিক্রম।